Amerikanen krijgen nieuw stelsel

Als komende week de nieuwe Amerikaanse president Barack Obama wordt geïnaugureerd, treedt er ook een nieuwe minister van Volksgezondheid aan: Tom Daschle.

Dankzij de economische crisis krijgt hij de unieke kans een stelsel in te voeren waardoor elke Amerikaan voortaan is verzekerd tegen ziektekosten.

Er heerst brede consensus dat stimulering van de economie noodzakelijk is; een gouden gelegenheid volgens ingewijden om te midden van de honderden miljarden die toch al worden vrijgemaakt bijna en passant ook ‘even’ een hervorming van de gezondheidszorg door te voeren.

Heel belangrijk is ook dat Amerikaanse ondernemingen zo’n hervorming nu ondersteunen. De Amerikaanse gezondheidszorg behoort tot de duurste ter wereld en de last van de verzekeringskosten wordt onder de benarde economische omstandigheden voor ondernemingen schier ondraaglijk. Tom Daschle zei vorige week te zijn geschrokken van het feit dat General Motors meer geld aan gezondheidszorg uitgeeft dan aan staal, en Starbucks meer aan gezondheidszorg dan aan koffie.

Daschle is volgens velen de man bij uitstek om een stelselhervorming voor elkaar te krijgen. Hij schreef er een veel geciteerd boek over en weet hoe de hazen lopen in het Amerikaanse congres door zijn jarenlange lidmaatschap van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat.

Obama en Daschle hebben weliswaar ook plannen voor kostenbeperkingen, maar beginnen vooralsnog aan de andere kant: de dekking. De noodzaak is evident: momenteel hebben 46 miljoen Amerikanen geen ziektekostenverzekering. 

Obama en Daschle willen dat alle bedrijven hun werknemers in principe een ziektekostenverzekering aanbieden, dat er voor mensen die zich geen dekking kunnen veroorloven fiscale kortingen komen en dat er een federaal verzekeringssysteem komt waaraan iedereen kan deelnemen die niet voor de private route kiest. Er komt echter niet, zoals in Nederland, een verzekeringsplicht. De kosten van de plannen worden geraamd op 50 tot 100 miljard dollar per jaar. Er is al tegenwind: private verzekeraars vrezen dat het nieuwe federale alternatief zoveel nieuwe klanten zal wegzuigen dat ze het loodje zullen leggen.

Opvallendste onderdeel van Daschles plan is de oprichting van een Federal Health Board, een instituut gerund door experts, dat onafhankelijk van de politiek moet opereren. Daschle in zijn boek: ‘Net als monetair beleid, zou ook het gezondheidszorgbeleid moeten zijn gevrijwaard van de grillen van subcommissies en speciale belangen.’ Dit orgaan zal niet de private verzekeringsmarkt reguleren, maar wel zeggenschap hebben over de federale gezondheidszorgprogramma’s, zoals de reeds bestaande Medicare and Medicaid, wier besluiten vaak richtinggevend zijn voor de private verzekeringssector.

Medicare betaalt ziekenhuizen en artsen voor de behandeling van ouderen en tijdelijk arbeidsongeschikten; Medicaid steunt lage-inkomensgroepen die een beroep doen op medische zorg. In het nieuwe stelsel zullen ook alle kinderen tot 18 jaar via Medicaid verzekerd zijn.

Belangrijkste bevoegdheid van de Federal Health Board moet de beoordeling van de kwaliteit van de verzekeringen en de (kosten)effectiviteit van verschillende behandelingen worden. Tijdens een hoorzitting in de Senaat zei de minister in spe vorige week: ‘We zullen ons laten leiden door evidence en effectiviteit, niet door ideologie’. HM